“Stewardess Leyla” schreef over Altan Öymen: Hij werd geslagen toen hij zei dat hij mij niet kende

Voormalig CHP-voorzitter, journalist en auteur Altan Öymen overleed op 93-jarige leeftijd aan de gevolgen van meervoudig orgaanfalen.

Regisseur Melek Ulagay schreef in haar column op T24 een artikel getiteld "Afscheid van Altan Öymen". Ulagay schreef over het avontuur van "Stewardess Leyla".

Het artikel van Ulagay luidt als volgt:

In deze gemoedstoestand ontving ik het nieuws van het overlijden van Altan Öymen. Ik wist dat hij ziek was, maar ik kon hem bijna tot het einde toe rechtop horen staan en zeggen: "Wat er met mijn leven is gebeurd, ook dit gaat voorbij."

Ik ga terug in de tijd. Het is 1972. Na een mislukte staatsgreep door het leger op 9 maart werd het memorandum van 12 maart uitgegeven. De coalitieregeringen die begonnen met het aftreden van Süleyman Demirel, wezen linkse denkbeelden aan als de belangrijkste boosdoener achter de gebeurtenissen in het land, en op 27 april werd in het hele land de staat van beleg afgekondigd.

Ik studeerde destijds aan de Universiteit van Istanbul en was, geheel in de tijdgeest, lid van een linkse stroming. De METU-universiteit daarentegen was het centrum van de jongerenbeweging, de verzamelplaats voor de meest militante activisten, met name Deniz Gezmiş. Ankara was een ware smeltkroes van vuur.

In deze omgeving richtte Altan Öymen, ontslagen bij de krant Akşam vanwege een artikel dat hij schreef, het persbureau ANKA op in een tweekamerappartement dat hij huurde in Çankaya, Ankara, met de compensatie die hij kreeg en de steun van Haldun Simavi, destijds uitgever van de krant Günaydın. Met behulp van gegevens uit het veld voedde hij de pers met nieuws en breidde hij zijn bedrijf uit tot het punt waarop hij de dominantie van Anadolu Agency, het oudste persbureau van Turkije, verstoorde en de weg vrijmaakte voor onafhankelijke journalistiek in Turkije.

Toen de executie van Deniz Gezmiş en zijn vrienden aan het licht kwam, lanceerden Altan Öymen en persbureau ANKA een campagne tegen de doodstraf. Rond dezelfde tijd deed Emil Galip Sandalcı, hoofd van TRT Foreign News, er alles aan om deze campagne uit te breiden. Hij ging samen met Altan Öymen van deur tot deur om handtekeningen te verzamelen, zelfs met het risico zichzelf in gevaar te brengen, om zich te verzetten tegen de executie van de drie jongemannen.

Emil Galip Sandalcı had zijn huis in het Mesa-complex in Çankaya opengesteld voor jongeren zoals wij, en bood steun aan degenen die vanwege de staat van beleg geen onderdak hadden. In die periode zocht ook ik mijn toevlucht in Emils huis, omdat ik gezocht werd. Om mezelf te camoufleren droeg ik een stewardessenoutfit van Turkish Airlines (een lichtblauwe strakke rok, een blauw jasje, een witte blouse en een stropdas), die ik had gekregen van een vriend die bij Turkish Airlines werkte. Ik droeg ook een blonde pruik. Er verbleven nog een paar andere mensen in Emils huis, net als ik, en ik vermoedde dat een van hen een politieagent was. Het avontuur van "Stewardess Leyla", dat zo begon, zou later een heel andere wending nemen.

Ik verliet Emils huis en verhuisde naar een ander huis, maar ik ging elke dag naar het huis in Mesa om de situatie te controleren via het communicatiesysteem dat we met Emil hadden. Volgens het communicatiesysteem hing Emil, als alles goed ging, een kleedje op het balkon. Dan kwam ik opgelucht terug.

We telden de dagen af tot 6 mei, de dag dat Deniz Gezmiş en zijn vrienden geëxecuteerd zouden worden. Op 3 mei werd een passagiersvliegtuig van een DC 9 van Turkish Airlines, genaamd "Boğaziçi" (Boğaziçi), onderweg van Ankara naar Istanbul, gekaapt door vier activisten. Het vliegtuig had 61 passagiers en vijf bemanningsleden aan boord. Na onderhandelingen werden alle passagiers vrijgelaten op voorwaarde dat de vier activisten in Sofia zouden blijven.

Toen ik na het incident bij Emil thuiskwam, lag er geen kleed op het balkon. Ik wist dat hij het niet zou vergeten. Ik voelde me vreselijk. Maar ik wilde het nog steeds niet geloven. Ik stak de straat over en liep naar de deur van het huis. De kinderen van de portier zagen me en wuifden me weg met hun handen. Ik besefte het toen, maar het was te laat.

Na de kaping richtte de politie een politiebureau in bij Emil thuis. Ze gebruikten informatie van de persoon waarvan ik vermoedde dat hij bij Emil verbleef om te zoeken naar "stewardess Leyla". Ze lieten iedereen binnen. Omdat Altan Öymen elke ochtend langs Emils huis kwam voor koffie voordat hij naar ANKA ging, namen ze hem ook mee. Ze mishandelden hen allemaal grondig tijdens hun hechtenis, in een poging een beschrijving te krijgen van "stewardess Leyla". Altan Öymen, die me nog nooit had ontmoet of gezien, werd elke keer geslagen als hij zei: "Ik weet het niet, ik weet het niet", en werd toegevoegd aan de lijst van degenen die geslagen waren omdat ze de waarheid vertelden.

Jaren verstreken. Na tussenstops in Syrië, Libanon, Genève, Parijs, Amsterdam en Bologna keerde ik terug naar Turkije, na gratie van Ecevit. Ik ging getuigen voor de rechtbank voor staatsveiligheid, samen met wijlen Uğur Mumcu. Ik ontkende alle beschuldigingen tegen mij. De aanklacht bevatte zelfs een passage over "stewardess Leyla"!

Toen we weggingen, zei Uğur Mumcu: "Ik zal je aan iemand voorstellen." Altan Öymen was ook bij een gemeenschappelijke vriend. Uğur glimlachte en zei tegen Altan: "Kijk eens wie ik voor je heb meegebracht: Stewardess Leyla." Altan lachte hartelijk. "Ben jij dat, de beroemde Stewardess Leyla?" Ik staarde recht voor me uit als een schuldige kat. Toen omhelsden we elkaar.

Ik herinner me hem nog met zijn altijd lachende gezicht tijdens mijn jaren in Ankara! Die prachtige man die altijd kon lachen, in elke situatie, onder elke omstandigheid!

Bron: Nieuwscentrum